La Energía Solar Fotovoltaica consiste en el aprovechamiento y transformación de la energía luminosa que recibimos del sol en energía eléctrica. La tecnología fotovoltaica se basa en la propiedad de ciertos materiales semiconductores que liberan 
electrones cuando absorben fotones (luz). Con estos electrones liberados se genera una corriente eléctrica, que puede utilizarse como energía eléctrica. A este principio se denomina efecto fotoeléctrico.
Para poder obtener esta energía eléctrica a partir de la radiación solar, se utilizan los módulos fotovoltaicos o colectores solares fotovoltaicos, estos están formados por un conjunto de celdas, células fotovoltaicas, que producen electricidad a partir de la luz que incide sobre ellos. Estas células fotovoltaicas pueden estar hechas con obleas finas de silicio, arseniuro de galio u otro material semiconductor en estado cristalino. La potencia máxima que puede suministrar un módulo se denomina potencia de pico.
Tipos de módulos o placas fotovoltaicas:
Monocristalinas: se componen de secciones de un único cristal de silicio (reconocibles por su forma circular o hexagonal).
Policristalinas: cuando están formadas por pequeñas partículas cristalizadas.
- Amorfas: cuando el silicio no se ha cristalizado.
La efectividad de las placas fotovoltaicas es mayor cuanto mayor son los cristales, pero también su peso, grosor y coste. El rendimiento de las primeras puede alcanzar el 20% mientras que el de las últimas puede no llegar al 1%, sin embargo su coste y peso es muy inferior
El uso principal de la energía fotovoltaica, es la obtención de energía eléctrica.
Algunas aplicaciones son:
- Fotovoltaica aislada: electrificación de viviendas, en zonas donde no hay acceso de conexión a la red.
- Alumbrado exterior o público.
- Balizado y señalización
- Protección catódica
- Náutica. casas rodantes, etc.
- Instalaciones para venta a red.
Para diseñar una instalación fotovoltaica aislada es necesario conocer las necesidades eléctricas de la vivienda, nave, oficina... así como la ubicación y posición de los paneles y, el resto de los elementos para el funcionamiento de la instalación.
Para el caso de instalación fotovoltaica para conexión a red, en la actualidad con la normativa vigente( Real Decreto 1578/2008, de 26 de septiembre), con el que se quiere fomentar este tipo de instalaciones en tejados. Para poder definir una instalación, el primer paso es obtener un punto de conexión por parte de la compañía eléctrica, a partir de un diseño inicial de la potencia a instalar en el tejado. Posteriormente, se realizaría el desarrollo del proyecto, ejecución, puesta en marcha...
