La Energía Solar Termoeléctrica es el aprovechamiento de la energía solar que se emplea fundamentalmente a gran escala. La tecnología solar termoeléctrica consiste en el empleo de la radiación solar incidente sobre la superficie terrestre para el calentamiento de un fluido que se hace pasar posteriormente por una etapa de turbina. Asi, las centrales termoeléctricas son una instalación industrial en la que a partir del calentamiento de un fluido mediante radiación solar o energía solar térmica y su uso en un ciclo termodinámico convenciona,l se produce la potencia necesaria para mover un alternador para generar energía eléctrica como en una central térmica clásica.
Para poder obtener energía eléctrica a partir de la energía solar es necesario concentrar la radiación solar para que se puedan alcanzar temperaturas elevadas, de 300 º C hasta 1000 º C, y obtener así un rendimiento aceptable en el ciclo termodinámico que no se podría obtener con temperaturas más bajas.
Los sistemas que se utilizan en las centrales termoeléctrica para esta concentración de la radiación solar son:- Concentradores cilindro-parabólicos: Son concentradores de foco lineal con seguimiento en un solo eje, concentraciones de la radiación de 30 a 80 veces y potencias por campo unitario de 30 a 80 MW.
- Sistemas de torre o de receptor central: Consisten en un campo de helióstatos que siguen la posición del Sol en todo momento (elevación y acimut) y orientan el rayo reflejado hacia el foco colocado en la parte superior de una torre. Los órdenes de concentración son de 200 a 1.000 y las potencias unitarias de 10 a 200 MW.
- Discos parabólicos: Son pequeñas unidades independientes con reflector parabólico habitualmente conectado a un motor Stirling situado en el foco. Los niveles de concentración son superiores (1.000-4.000) y las potencias unitarias son de 5 a 25 kW.
Las tres tecnologías de concentración de energia solar, si bien presentan diferencias de costes en la primera fase de implantación, proyectan posteriormente costes de producción muy similares.Por lo que presentan una gran alternativa en la generación de energía eléctrica a gran escala.
